Foreste nazionali degli Stati Uniti d'America

Gli Stati Uniti d'America hanno 155 aree protette denominate foreste nazionali che coprono 762.169 km² (188.336.179 acri).^[1] Le foreste nazionali sono gestite dal Servizio forestale degli Stati Uniti (United States Forest Service), un'agenzia del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti.^[2] La prima foresta nazionale fu istituita nella Yellowstone Park Timber and Land Reserve il 30 marzo 1891, allora presso il Dipartimento degli Interni. Nel 1897, la Legge organica (Organic Act) stabilì le finalità per le quali potevano essere istituite le riserve forestali, tra cui proteggere le foreste, garantire le riserve idriche e fornire legname. Con la Legge sulle riserve forestali (Forest Reserve Act) del 1891, al Presidente degli Stati Uniti fu dato il potere di trasferire riserve forestali al settore pubblico. Con la Legge di trasferimento (Transfer Act) del 1905, le riserve forestali divennero parte del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti nell'ambito del Servizio forestale degli Stati Uniti (U.S. Forest Service) appena creato.^[3][4]

Verso il 1907 il presidente Theodore Roosevelt più che raddoppiò la superficie delle riserve forestali, e il Congresso rispose limitando il potere del Presidente di proclamare nuove riserve. Il Sistema delle foreste nazionali (National Forest System) subì una profonda riorganizzazione nel 1908, e nel 1911 il Congresso autorizzò nuove aggiunte al sistema in base alla Legge Weeks (Weeks Act). Gli obiettivi della gestione stabiliti dalla Legge organica furono ampliati dalla Legge sulle produzioni intensive a uso multiplo (Multiple-Use Sustained-Yield Act) del 1960, per includere "finalità di svago all'aria aperta, di pascolo, di produzione di legname, di deflusso delle acque e di tutela della fauna selvatica e ittica" nonché per l'istituzione di riserve naturali.^[3][4]

Al 30 settembre 2012, il Servizio forestale gestiva un totale di 780.949,17 km² (192.976.743 acri), di cui 761.998,53 km² (188.293.938 acri) erano foreste nazionali. Le aree terriere aggiuntive includono 20 praterie nazionali, 59 unità di acquisto, 19 aree di ricerca e sperimentali, cinque progetti di utilizzo della terra, 37 altre aree e una riserva naturale, Valles Caldera. Il National Forest System ha una lunga e complicata storia di riorganizzazioni, perciò, sebbene attualmente vi siano 155 aree denominate ufficialmente "foreste nazionali", molte di queste sono gestite insieme o come un'unica foresta o come foreste separate.^[1][4][5]

C'è almeno una foresta nazionale in tutti gli stati federali degli Stati Uniti, tranne in dieci di essi: Connecticut, Delaware, Hawaii, Iowa, Kansas, Maryland, Massachusetts, Nord Dakota, New Jersey e Rhode Island. In aggiunta, la Foresta nazionale di El Yunque è a Porto Rico. L'Alaska ha la maggiore estensione di foreste nazionali con 8,9 milioni ha (21,9 milioni di acri), seguita dalla California (8,4 milioni ha, 20,8 milioni di acri) e dall'Idaho (8,3 milioni ha, 20,4 milioni di acri). L'Idaho ha anche la maggiore percentuale di territorio destinato a foreste nazionali con il 38,2%, seguito dall'Oregon con il 24,7% e dal Colorado con il 20,9%. Sulle mappe, le foreste nazionali all'ovest mostrano generalmente la vera estensione della loro area, ma quelle all'est spesso mostrano solo i distretti di acquisto, all'interno dei quali soltanto una minoranza della terra è di proprietà del Servizio forestale.^[1]